心理学家约翰·华生提出过一个非常著名的理论：“孩子对爱的需求，源自他对食物的需求，满足了他对食物的需求，就满足了他对爱的需求。”心理学家哈利·哈洛为验证华生的观点，进一步研究婴儿时期亲密关系对人类的影响，常使用恒河猴进行实验。
在“代母实验”中，哈洛将幼猴与两个玩偶妈妈关在一起，一个用绒布做成，比较舒适和柔软;另一个用铁丝做成，胸前安装了一个奶瓶，可以24小时提供奶水。按照华生的理论，小猴一定会依恋“铁丝妈妈”。事实却相反，即使铁丝玩偶能够提供食物，但幼猴还是亲近温暖的“绒布妈妈”。可是在“绒布妈妈”身上得不到情感的回应，导致这些幼猴长大后出现一系列问题：孤僻、抑郁和自闭，有的还出现了自残性和攻击性。“恒河猴”因此也用来比喻那些童年受到创伤，缺失爱和陪伴，余生都无法摆脱影响的人。
